小説版イバライガー／第42話：崩壊領域（ディケイ・ボリューム）（後半）
Ｂパート
オーバーブーストだと！？
あり得ない。あの力は特殊な条件でしか発動しないはずだ。シンとワカナ。その心を受け継いだイバライガーＲ、ブラック、イバガール。さらに未来の者たちの残留思念。決して揃わないはずの３つの要素が重ならなければオーバーブーストは起こらない。あの女では不可能なはずだ。
『ふふふ……持っているのさ、この女も。揃わないはずの要素ってやつを』
この思念。まさか……ルメージョなのか。
『ようやく気づいたかい？ ナツミ、ブラック、そして私。シンたちとは少し違うけれど……やれるのさ、オーバーブーストをね！！』
ブラックから凄まじい気が吹き出した。周囲の瘴気が一瞬で蒸発する。体表も変化していく。黒いボディに走っていた白いラインが、赤へと変わっていく。これがオーバーブーストか。本当に覚醒したというのか。
空間に分散していた細胞たちを呼び集めた。かなり消失したとはいえ、まだ７割以上は残っている。奴がどれほどの力を得たとしても、質量を集中させて強化すれば……。
「また質量で俺に対抗しようというわけか。甘いな、ダマクラカスン。むしろ好都合だ。的がデカくなって斬り易い」
声が聞こえたときには、右腕が斬り飛ばされていた。
バカな。すでに右腕の集積は完了していた。当初より質量を失っているとはいえ、全身ではまだ40メートル以上。腕だけでも奴の身体より大きい。あの刀も警戒していた。十分に防げるように量子レベルでプロテクトしていたはずだ。それを一瞬で斬ったというのか。わざと強固な場所を狙ったというのか。
「無駄だ。ナツミが俺の限界を超えさせた。今の俺はガイストじゃない。シンとのオーバーブーストとは別の力だ。無修正、そして無制限。そうだな……イバライガーブラック・アンレイテッド、とでも名乗ろうか」
アンレイテッドだと？ 無制限だと？ バカな。バカな。そんな能力があるはずがない。俺は力を蓄えた。全てを蹂躙できるはずだ。イバライガーごときに負けるはずがない。まして人間の……女の力が加わった程度で……。
『ふん、相変わらずのバカだね、ダマクラカスン。アザムクイドに乗せられたかい？ まぁ私もやられたんだ。笑いやしないよ。人間はジャークが思っているよりずっと強い。そいつに私たちは気づけない。どれだけ知恵を絞ろうとジャークがジャークである限り、人間の本質ってやつに気づけないのさ』
ルメージョ。何を言っている。所詮は残留思念ではないか。貴様や女が力を貸そうが、この戦いは我らの勝ちだ。あの二人……シンとワカナという個体は、すでにアザムの虜なのだからな。ポジティブも尽きかけている。もはや終わったのだ。
『そうだねぇ。確かにポジティブは消えそうだねぇ。ポジティブは、ね』
なん……だと？ どういう意味だ？
『わからないのかい？ 対消滅するならとっくに起きてるさ。もう一度、気配を探ってみるがいい。お前が感じているネガティブはどこから来ている？ それは本当にネガティブなのかえ？』
何のことだ、と言おうとしたとき、異変に気づいた。吸収したエモーション・ネガティブが身体から抜け出ようとしている。なんだ、これは。ネガティブが、別のネガティブに侵食されていく。取り込まれ、変異していく。
な、何をした、ルメージョ？ いや、ブラックの仕業か！？
『私は何もしちゃいないさ。ブラックもね。やったのは人間さ。私らが取るに足りないものとして見下してきた人間さ。いいかい、ダマクラカスン。１つ教えてやろう。人間はね、ポジティブの使徒なんかじゃあないのさ。光とともに、我々ですら驚くほどの闇も併せ持っている。光の強さは、闇の強さでもあるのさ。善人が悪事を働くこともある。悪人が世界を救うこともある。だから人間は恐ろしいのさ』
人間が……恐ろしいだと？ 我々以上の闇を持っているだと？ それがブラックのあの姿だというのか。そんなはずがない。アザムクイドは何をしている。人間を殺せ。その者たちを殺せ。好きにさせるな。
『もう終わりなのさ、ダマクラカスン。お前が言った通りにね。ほぉら、始まるよ。あの二人が目覚める。全てが裏返る。どうやら消えるのは人間じゃなく、お前とアザムクイドのようだねぇ。見届けさせてもらうよ。本当の滅びを。我々ジャークが消え去る様を』
『なんだ、これは……！？』
取り込んだ人間たちのエモーションは感じていた。抵抗しようとするポジティブの輝き。そのまま強まれば、オーバーブーストを発動しただろう。ポジティブとネガティブの対消滅によって島国は吹き飛び、リディーマーを召喚するに十分な特異点が生まれる。それで我らの策は成就するはずだった。
しかし。
ポジティブが消えた。代わりにネガティブが膨張していく。こちらの力さえ飲み込んで、ひたすら増幅されていく。
これでは対消滅は起こらない。なぜだ。最も強力なポジティブの使徒を取り込んだはずだ。育成も慎重に行ってきた。計算に間違いはない。にも関わらず、取り込んだ人間からはネガティブしか感じられない。
「これが人間だ、アザムクイド。お前たちにはわからない人間の本質だ」
女……アケノ。よもや……我を欺いたか。そんなはずはない。お前の行動は全て読めていた。我を欺こうとする策もだ。見落としなど、あるはずがない。
「そうだ。欺いてはいない。約束通り、シンもワカナも差し出したじゃないか。私が言ったことは何もかも真実だ。ただ、お前が人間をわかっていなかっただけだ。もう一度言う。私は欺いていない。欺かないことが欺くことだからだ」
人間……だと……。わかっていないだと？
「人は光だけではない。どんな奴の中にも闇はある。そして闇が光に変じることもある。悲しみや苦しみが、優しさや強さに変わるときがある。私はそれを知っている。賭けではない。あの二人が、それだけの闇と光を持っていると確信したからだ」
闇が光に変じるだと？ 何のことだ。ネガティブは今も膨張し続けている。ネガティブ同士では対消滅は起こらないが、あの人間たちがネガティブへと堕ちれば、我らに匹敵する新たなジャークが誕生する。それだけの力があれば、対消滅がなくともリディーマーは喚び出せる。やはり人間は終わりのはずだ。
「ジャーク、お前たちは純粋だ。ネガティブに殉じている。だからこそ、人がどういうものか読みきれなかった。我々は正義の味方などではない。ポジティブの使徒でもない。光と闇、両方を有するからこそ人なのだ。光と闇がせめぎ合いながら生きるのが、人という生き物だ。そして弱い。闇も光も、たやすくひっくり返る。この作戦は、それを励起することが鍵だった。人の弱さ。それこそが最大の強さでもあるのさ」
巨大に膨れ上がったネガティブの波動に、変化が起こった。中心に生じた２つの点から、全体へと変化が広がっていく。ネガティブが裏返る。ポジティブへと反転していく。我らが蓄えたエネルギーまで飲み込んで、闇が光へと変わっていく。
発動させた特異点プログラムも書き換えられていく。赤から蒼へ、光が変わっていく。これは……これでは……まるで奴らの……。
弱さが強さだと。光でも闇でもないだと。相反する力を共に受け入れるというのか。その矛盾こそが人間だというのか。
「始まったな。どうやら騙し合いでは私が……いや、人間が勝ったようだ。悪いな、アザムクイド。人間ってのは悪どいんだよ」
アケノは、部屋の隅に転がっているモノを掴んだ。
「ようやくお前の出番だ。今なら、あの中でも本体とのシンクロは途切れない。二人をよく知るお前なら見つけられる。行ってこい。私が許す。ワカナの身体を好きなだけ這い回って呼び覚まして来い！！」
投げた。体育座り状態で固まっていた小さな赤い塊は、空中で全身を伸ばし、雄叫びとともにコアの中に飛び込んでいった。
闇が、光に変わった。上手く行ったのか。何も見えない。
けれど、ワカナの手の感触だけは伝わってくる。
絶対に離さないと誓っていた。この手がなければ負けていた。一人ではできなかった。
俺たちは弱い。共感しながら裏切る。愛しながら傷つける。誰かの正義は誰かの悪でもある。人はそういうものだ。ポジティブとネガティブが混じり合っているのが人間なんだ。だから、ネガティブも俺の一部だ。取り込める。一体化できる。
ネガティブを取り込んで操る方法は、ナッちゃんが見せてくれた。要領はすぐにわかった。どちらもエモーション。本質的には同じなのだ。
ただ、バランスが難しかった。どうしても意識が一方に引っ張られる。ネガティブに身を委ねると、戻ってこれなくなる。ナッちゃんはルメージョの中で抵抗を続けている間に自然と会得したのだろうが、付け焼き刃では無理だ。ダークサイドに堕ちれば、自力では戻れない。
でも、俺たちは二人だ。俺にはワカナがいる。自分の全てをさらけ出せるパートナーがいる。俺がネガティブに飲み込まれても、ワカナが引き戻す。ワカナがそうなったときは俺が引き戻す。闇に沈んでも、どちらかが光を守り続ける。
ありがとう、ワカナ。お前が一緒でよかった。俺の無茶に付き合ってくれてありがとう。信じてくれてありがとう。
これからも一緒にいよう。生きられるだけ一緒にいよう。
この手は、決して離さない。
シンの手を握り続けていた。
私の全身が、怒りで、憎しみで、嫉妬で、悲しみで、染まっていく。
私は、正義の味方なんかじゃない。みんなも、この世界も大事に思ってるけど、それでも一番大事なのは、この手に伝わってくる温もりだ。
それを奪おうとするものは憎い。親友でも、仲間でも、嫌なときは嫌だ。私だってネガティブだ。ポジティブだけの人間なんかいない。誰だってそうだ。世界は綺麗なだけじゃないんだ。
そういう想いまで、シンに預ける。私の中の綺麗じゃないものを、隠さずに預ける。
同じだけ、シンの中の綺麗じゃない部分を預かる。
それも愛する。綺麗な面だけを見続けることはできない。素敵なところを好きになるのは当たり前。嫌な面も含めて、その人なんだ。嫌なところまで好きにはなれないし認めもしないけれど、影と光は切り離せない。
部屋の中でもちゃんとパンツ履け。洗濯物を溜め込むな。エロ本は見つからないように隠せ。私の誘いを断るな。
文句はいっぱいある。でも、それが自分が選んだ人なんだ。
これからも、ずっと一緒にいたい。生きてる限り一緒にいたい。
この手は、絶対に離さ……
ナニ、この感じ？ なんかモゾモゾしたものが……しっ、しっ、あっち行け。今いいシーンなんだから邪魔すんな。
うわぁああああ、なんだコレぇええええ！？
何か俺の身体をまさぐってるぅうう！ ワカナ……じゃねぇ！ ジャークか？ ジャークなのか！？
んん～～？ これ本当にワカナか？ 胸、こんなに平らだったか？
うわっ、てめぇ、マーゴンかよ！？ なんでココにいるぅうううううっ！？
なに？ じゃコレ、シンの身体なのか！？ いやぁああ、ワカナのほうがいい～～！！
ジョーダンじゃないわよ！！ エモーション・フィールドッ！！ 絶対こっち来んなぁああ！！
いい感じの心の交流ってシーンだったはずなのに、ブチ壊しやがってぇえええ！！
なんだとぉ！ こんなキモい世界まで助けに来てやった親友にナニを言うっ！！ もう二度とポテチ分けてやらないからな！！
やかましいっ！！ もういい、こんなトコにいられるかぁああ！！
そうよ、さっさと出ないとナニされるかわかんないわよ！！ 行くよシン！！
おおおおおっ！！ 気合い入れろ、ワカナァアアアアアアッ！！
よぉし、ボクもぉおおお！！
お前はやめろ！！ ノイズ混ぜんな！！ あと、まさぐるな！！
うわぁああああああ、の辺りから実際に声が聞こえ、ソウマは溜息をついた。
魔法陣のせいで、何もかもがダダ漏れだ。街中にライブ中継しているようなもんだ。
シンも、ワカナも、間違いなく健在だ。健在すぎるほど健在だ。作戦は成功した。ここから一気に逆転だ。まさに見せ場。
だというのに、コレはなんだ？
「上手くいったようだな」
初代が、そばに来てつぶやいた。いや、それはそうだが……。あのバカのフィギュアはワカナとイバガールに渡したと言っていたな。ナツミさんじゃなくて良かったと、つくづく思う。それなりの性能ではあるようだが、あんなアホがナツミさんに触るなど断じて許せん。たとえモラクルのボディだとしてもだ。
それにしても……はぁ……。
もう一度、溜息をついた。なんてこった。確かに俺はバカっぷりを見せろと念じたが……本当にその通りにする奴があるか。もうちょっとサマになるやり方はなかったのか。お前ら一応はヒーローなんだろうが。こういう復活シーンってのは見せ場だろう。フツーはもっと……とにかく少しは格好をつけろ。これじゃ俺たちまでマヌケじゃねぇか。
「いや、ソウマ。これでいい。実にあの二人らしい。これこそがシンとワカナの、その仲間たちの……人間の強さなんだよ。ふふふ……見事だ。本当に見事だ！！」
初代イバライガーは、笑いながら感心している。ああ、そうかよ。まぁ……そうだな。
もう一度、魔法陣を見上げる。その蒼い輝きの向こうに星々が見えた。赤から蒼に変わった魔法陣の光が、瘴気を打ち消したのだ。触手の動きも止まり、小さいものは蒸発しつつある。傷だらけだったＰＩＡＳも光に癒されて、ほとんど修復されている。
あれはもう魔法陣じゃない。
巨大なエキスポ・ダイナモそのものだ。
いつの間にか、自分も笑っていた。ったく、とんでもねぇことをしやがる。
バカって奴は……本当にすげぇな。
シンとワカナを抱き抱えて、真っ赤なイバライガーＸが跳ぶ。イモライガーは、その足首にしがみついた。
真下で、キモくてエロいナニカになっていた測定器ってのが、シオシオになってしぼんでいく。そして地震とは違うすごい振動で建物……ていうか何もかもが崩れていく。
こういうこと、前にもあったな～～。あの時は何故かしゃもじを持ってドタバタしてたっけ。
「振り落とされるな。それと這いずったら破壊するぞ。バリアだけに専念してろ」
抑揚のないアケノの声。やらないって。いくらボクでも「私」のときのアケノにちょっかい出すほどムボーじゃないって。
ガラスの破片とか、天井の部品とか、時々バカでかい搬入用クレーンとか、とにかく無数のモノが落ちてくる。イバライガーＸは、そうした落下物を踏み台にしたり、ときに壁を走ったりして回避している。ボクも一応はエモーション・フィールドを展開してるけど、なくても問題なさそうだな～。
あっという間に天井を突き抜けて飛び出した。そういや初めてイバライガーに出会ったときも、今回と同じようにイバライガーに抱っこされて天井から脱出したってシンが言ってたな。第一話の再現か～。シリーズもののラストバトルにありがちな展開だよな～。
とか言ってる場合じゃない。なんだアレ！？
地面がのたうってる。建物が次々と崩れ、爆発もあちこちで起きてる。地下で何か、ものすごく大きなものが動いてる？ まさか加速器ってやつ？ 全長３キロある地下トンネルって聞いてるけど……それが動いてんの？ まるでデカい蛇。いや、龍だよ。
『おのれぇえええ、ニンゲェエエエンッ！！』
ものすごい叫び声とともに、龍が鎌首を上げた。ヤベェエエッ！！ これ超ヤベェエエエエッ！！ あれがアザムクイドかよ！？ シンたちがやっつけたんじゃなかったのかよ！？ あ、でもボス戦ってのは第二形態とか第三形態とかあるのがフツーだもんな。ああいうのが出てくるのが当然だよな～、あはははは……って笑ってる場合じゃね～ってば！！
龍の頭がこっちを見てる。目が赤く光ってる。まさかビームか？ ビーム出すのか！？
「イモライガー、任せる。弾き返せ」
また抑揚のない声。ええええええええっ、ボクがぁあああああ！？ 無理、無理、無理、無理、無理ぃいいい！！
と、パニくってる間もなく発射された。うわぁあああ、ど～すりゃいいの！？ しゃもじちょ～だい！！ せめてご飯は大盛りで！！
直撃された。ビームだもんな～。ほとんど光速だもんな～。かわせるわけないよな～。そりゃ、やられちゃうよなぁ。
ん？ やられて……ない？？？
「よくやった。次も頼む」
え？ やったの？ ボクが？ なんかスゲェ強化されてる？ あの夜空に浮かんだエキスポ・ダイナモのせい？
………………。
うわ～～はっはっはっは！！ 我がＩＭＯの力を見たかぁあああああ！！ ナンボでも来いやぁあああああ！！
言ってる間に、どんどんビームが来る。ほいっ！ とりゃ！！ おらぁああ！！ 全部、弾く。いやぁキモチいいわ、これ。
と……イバライガーＸが着地した。ここは……筑波大学のグラウンド？
「では私は行く。シン、ワカナ。決着はお前たちに委ねる。イモライガーは二人を守れ」
二人ともうなずいてる。いや、ボクはちょっとうなずけないぞ。アケノ行っちゃうの？ どこに？ あの龍はどうすんの？ いくらボクがビームを防げてもやっつけるのはキビシ～よぉ？
「大丈夫よ、マーゴン」
「ああ、本当の力を見せるのはこれからだ」
シンたちが夜空を見つめている。なんか余裕あるな、お前ら。
ていうか……二人とも光ってるぞ？ 大丈夫なのか？ しかも、いつの間にかデッカいエキスポ・ダイナモが真上に来てる。これってもしかして……共鳴してんのか？ 蒼い光とシンとワカナがつながってるのか？ 同じこと前にあったよな。てことは……。
アレか。いよいよアレをやるのか！？
大学校舎の向こうに、龍が見えた。追ってきた。怒ってる。今まで以上に強力な一撃を放つつもりだな。でも、もう遅いぞ。今度こそボクが出しゃばるまでもない。
やっちまえ、シン。ワカナ。
「来い、イバライガァアアア……アァアアアルッ！！」
「私はここよ、イバガール！！ 待たせてごめん。やるわよ、オーバーブーストッ！！」
シンが呼んでいる。
奪わせない。諦めない。俺の未来は俺が選ぶ。
ワカナが呼んでいる。
終わらせない。私は受け継ぐ。そして伝える。
私の中のシンが応える。
そうだ。屈するな。戦え。抗い続けろ。
私の中のワカナが応える。
そうよ。つなぐの。命はつながり。
私自身が応える。
負けない。守り抜く。闇も、光も。
私自身が応える。
生きるわ。みんなも、自分も。
全てが１つになる。シンの意思が、ワカナの祈りが、私たちと１つになる。
オーバーブースト……イバライガーＲリヴォルト発動！！
オーバーブースト……イバガール・ドリーマー発動！！
新たな力を得たＲとガールが、龍に突っ込んでいった。
光が弾ける。研究所も、市街地も、全てが光に、エモーション・ポジティブに覆われていく。
すげぇな。さすがはクライマックスだぜ。
ミニライガーブラックは、最後の触手に向かって歩き出した。かなり力は失っているが、それでも集まって合体して、ポジティブに抵抗しようとしている。ゴーストも取り込んでいるらしく、あちこち牙だらけの怪物になりつつある。
けど……それがなんだ？ 力が溢れてくる。全然負ける気がしねぇ。
路地からミニライガーＲが出てきた。並んで歩き出す。
「どうやら、お前もやる気らし～な。優等生キャラにしちゃノリがいいじゃんか」
「優等生は宿題をキチンと片付けるものなんですよ。あの様子じゃ、他への援軍は必要なさそうですしね」
ミニブラックは、また光を見上げた。ミニＲも、同じように見上げている。
「くっそぉ、ブラックはアンレイテッドで、Ｒがリヴォルト、そんでガールもドリーマーかよ。おい、ミニＲ。あいつらだけに差を付けられてちゃたまんね～よな」
「じゃあ、こっちもやりましょう。私たちにもオーバーブーストはあるんですから」
走り出した。二人同時だった。歩調まで一緒だ。触手オバケがウニョウニョと動き出した。させねぇよ。何もさせねぇ。一撃でキメる。
「おっしゃあぁあ！ 行くぜミニＲ！！ キズナモード……発動ぉおおおっ！！」
女子高生の電磁フィールドに踏み込んだ。抵抗は感じるが、わずかなものだ。
格闘タイプの蹴りが来た。全力を込めた一撃。しかし片手で軽く弾ける。それも、奴らを封じるフィールドを展開したままでだ。
通りの反対側から、ドリルが吹き飛ばされてくる。その後方でパワーアームが光に向かって荷電粒子ビームを連射しているが、すべて直前で跳ね返されている。ＰＩＡＳだ。やはりフィールドを展開している。
初代イバライガーは、フィールドを縮めていった。ＰＩＡＳも同じだ。ゴーストたちは、もう逃げられない。市街地全域に及んでいた戦いを、小さな公園の中に抑え込んだ。
集まった４体のゴーストは合体しようとしている。触手と同じだ。パワーを集中させて対抗するつもりなのだろう。シンたちの輝きによって弱体化したとはいえ、奴らはアザムクイドの分身だ。油断はできない。
「初代。俺たちもやってみないか。試してみたいことがある。今ならハイパーの力を使えるだろ？ それを俺に向けてくれ。たぶん、面白いことができる」
ＰＩＡＳが走り出した。なるほど、かつてイバライガーを憎んだ男と、そのナイフを受け止めた私の合体技か。確かに面白い。この戦いを締めくくり、人と私たちの可能性を示すにふさわしい。よかろう。やってみせろ、ソウマ。
ハイパーイバライガー発動。エモーション・リンク確立。ハイパーの力をＰＩＡＳへ。
「おおおおおおおおっ！！」
ハイパーを取り込んだＰＩＡＳのボディカラーが変わっていく。身体の中心線から左が青、右が赤。完全な融合は難しいようだ。それでも共鳴し増幅され、爆発的にパワーが上がっている。
合体ゴーストが、ビームにエネルギーを集中させている。これまでにない最大出力。市街を吹き飛ばしかねないほどだ。だが。
「食らえ！ ハイパァアアアッ……ブラストォオオッ！！」
ＰＩＡＳの掌から放たれたエネルギー波が、ビームを中和し消滅させながら、ゴーストに撃ち込まれた。断末魔とともに、凄まじい爆発が起こる。その全てがフィールドに遮られ、半球状の空間が白熱した。圧縮された熱量は数万度にも達するだろう。
その中から、ＰＩＡＳだけが歩み出てきた。ダメージはないようだ。開いた手のひらを上に向け、全てを掴むように握りしめると、エネルギーも空間も消えた。ＰＩＡＳは、そのまま静かに歩いてくる。カラーリングは元に戻っていた。
ＥＤ（エンディング）
２つの光が、夜空を疾るのが見えた。
あれは……イバライガーＲ……それに、イバガール……か……。
なぜだ。なぜ俺は敗れた？
アザムクイドは何を誤った？
ルメージョは言った。
人間は恐ろしいと。ジャークには決して理解できない強さを持っていると。
この蒼い光が、それなのか。
質量のほとんどを失った。もはや元の身体を維持するのも限界に近い。
だが……まだだ、まだ終わらんぞ。俺は蹂躙する。破壊する。
佇んでいる黒いボディに向かって踏み出した。爪がある。その腕を引き裂いてやる。牙がある。その首を食いちぎってやる。俺はジャーク四天王ダマクラカスンだ。イバライガーブラック。貴様を殺す。
「見事だ、ダマクラカスン。その怨念に敬意を込めて消滅させてやる。ひとかけらの原子すら残らんようにな」
それでいい。来いブラック。俺を……楽しませ……ろ……。
次回予告
■第43話：エンド・オブ・デイズ ／ダーク・リディーマー降臨
運命に抗うシンの思いが宿ったリヴォルト。ワカナの祈りが結実したドリーマー。２つの力がアザムクイドを打ち破る。空爆も回避され大団円かと思われたとき、消滅したはずの特異点プログラムが再起動する。鳴動する魔法陣から吹き出す莫大なエネルギー。最後の、そして究極のジャーク、ダーク・リディーマーがついに降臨する……！！
（次回へつづく→）
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