小説版イバライガー／第25話：未来の想い出：３（後半）
Ｂパート
時が、流れた。
誰もいない。
ワカナの時間が止まってから、どれほどの時が過ぎたのか。
私は、受け取った。
人の願い。人の悲しみ。人の希望。
つなぎたい。託されたものを、次の世界へ。
ワカナの望みを叶えたい。
もう、それだけだ。私には、それしかない。
だが、未だに起動できない。
時が経つほどに、感情エネルギーの充填は進まなくなっている。人々が死んでいく。希望が失われていく。
あと少し。誰か一人でもいい。希望を、勇気を、祈りを。
それでゲージが動く。起動できる。
私に……イバライガーに、みんなの力を……。
暗黒。永遠とも思える静寂。
全てが息絶えた世界。
泥の中に、少年が埋もれていた。顔は見えない。
彼の時間も、まもなく尽きようとしている。
少年は、最後の力で泥を握りしめた。
それしか、できない。
涙が、ひとしずくの輝きが、彼の命とともに、地中に吸い込まれていった。
その涙に応えるように、エキスポ・ダイナモが咆哮した。
届いた。最後の想い。青い輝きが、迸る。
手を見た。動く。動いている。
だが、この手で救うべき人は、もういない。
何もかもが、遅すぎた。ワカナやシンが生きた世界は、すでにない。
叫んだ。
私が、私となって初めて発した声は、応える者のない、絶望の叫びだった。
「……その後、私は、さらに長い時をかけて、粒子加速器を稼働させるエネルギーを蓄え、独自に研究とテストを重ね、時空転移技術を生み出した。そして……」
「この世界へ……私たちの元へ、やってきた……」
「そうだ。その先は、君たちが知っている通り……だ……」
全員が沈黙した。
イバライガーたちの生まれた未来が、滅んでしまった世界だということは、知っていた。
どんな世界だったのか、どんな歴史だったのかは、何度も想像した。
想像のいくつかは当たっていて、その意味では意外な話ではない。
だが、ただの想像と、実際に知ってしまうことの重さは、まるで違う。
重たい。あまりにも、重たい。
これを受け止めなくてはならないのか。背負っていかなければならないのか。
そう思ったとたん、シンはハッとして顔を上げた。
初代イバライガー。
そしてイバライガーブラック。
彼らは、この記憶を背負い続けていたのだ。今日まで、誰にも明かさずに、託されたものを抱え続けていた。
二度と、こんな悲劇は繰り返させない。
そのために初代は戦い、ブラックは非情を貫いてきたのだ。
落ち込んでいる場合か。
前を見ろ。未来をつかめ。聞かされた物語とは違う、俺たちの未来を。
「ミニブラ、行くぞ」
イバライガーブラックが立ち上がった。
「ええっ！？ 帰っちゃうのかよ！？ マジか！？」
「話は聞いた。俺が知りたかったことも、わかった。もう用はない」
「ちえっ、オレはもうちょっとココに居たかったんだけどな～～」
「好きにしろ」
「ま、待てよ、付き合うって。じゃあミニガール、ねぎ、またなっ！」
歩き出したブラックを追って駆け出したミニブラックが、その背中にぶつかった。
「なんだよっ！？ いきなり止まるなよっ！」
ブラックは振り返らず、ドアの前で静止している。
「Ｒ……。お前は、あのとき……あの閃光の中で見たものを……覚えているか？」
「いや……わからない。ただ……話を聞いたことで、記憶を隠していたモヤが薄らぎ始めているような感じは、ある……」
「そうか。なら……『そのとき』が来たら、また会おう。それまでは……ミニガール、お前に任せる」
言い終えるとともに、ブラックの気配は消えた。
リノリウムの床を叩く足音が、遠く聞こえる。
それを追いかける、ミニブラックの声も遠ざかっていった。
「……任せるって……なんのこと？？」
全員の視線が、ミニガールに集中した。
「全然、わかんないよぉ。ブラックはパパだけど……でも私は生まれたばかりで、ほとんど話もしてないんだもん……」
「じゃあ、Ｒ……そのとき、って言ってたけど……？」
今度は、Ｒに視線が集中する。だがＲも、首を振った。
「……わからない。私自身には、自覚はない。記憶も。あのときの私はブラックだった。戦ったのは私のボディだったとしても、実際に戦っていたのは、未来のシンとブラックだ。だから……」
「そのブラックが、何かを見た、気づいたということか……」
「ブラックが覚えている未来の記憶は、その辺りから……のはずだもんね……」
ワカナの言葉に、全員がうなずいた。
イバライガーブラックという人格が独立したのは、間違いなく「最後の戦い」のときだ。
戦いの中で、修羅となった。リミッターが外れて、いわゆる「キレた状態」になったのだろう。そのときにブラックという人格が表に出てきた。
未来のワカナは、Ｒやガールにプロテクトを施して戦いの記憶を消そうとしたが、もう１つの、全く別な人格があったことには気づかなかった。だから『Ｒ』は封印されても『ブラック』は封印されなかった。
ブラックだけが未来の記憶を保持していたのは、そういうことだったのか。
「ルメージョ……ううん、ナツミはそれに気づいてたのね……。彼女と私は、二人ともシンを見ていたけど……それぞれ違うシンを見てたんだ……」
「そう……なんだろうな……。俺にもピンと来ねぇけど……」
「間違いないよ。ナツミはシンの中の『ブラック』に気づいてた。むしろ、そっちに惹かれてのかも。だから……」
「その意識がルメージョを止めていた……というわふぇにゃ……」
シンの言葉が終わらないうちに、ワカナがほっぺたをむにゅ～っと引っ張った。
「にゃ、にゃにをひゅる！？」
ワカナは無視して、口の中を覗き込む。
「もぉ！ この中に本当に『ブラック』がいるわけ！？ 悔しいなぁ、私全然感じなかったのに！ アンタ私に隠してたわけ！？」
「隠しても勝手に家探しするくせにナニ言ってんだ！ 俺は俺！ ブラックでもＲでもねぇよっ！！ そんでお前もガールじゃねぇ！！」
「そ、そりゃそうだけど……」
「未来で初代が言ってただろ。クローンでも同じにはならないって。最初が同じでも二つに分かれたその瞬間から、別々になっていくんだよ。生きること、暮らすこと。その１つ１つによって常に変わり続けていく。だから俺たちは別々なんだ。未来の自分たちもな」
「その通りっ！」
いつものタイミングで、イバガールが叫んだ。
「気にしなくていいよ、ワカナっ！ 私たちは今、ここにいる！ だから悲しいことは、もう起こらない！！ 絶対に起こさせない！！ 悲しかったことは過去で、実は未来で……ええっと何だかややこしいけど、とにかく、もう今は悲しくないの！！ 気にしなくていいのっ！！」
「そうですよ、ワカナさんっ！！」
「うん、お姉ちゃんが辛いときは癒してあげるから！！」
「ボクたちも、一緒に遊ぶから！！」
ずっと黙っていたミニＲ、ミニガール、ミニライガーたちが、集まってきた。
マーゴンが麦茶を注ぎ、カオリが、新しく封を開けたあんまんを差し出している。またしても、すでに最後の１個だけど。
みんなに囲まれたワカナは、笑いながら涙を拭った。
そうだ。気にしない……というのは難しいけど、みんなの言う通りだ。
ワカナは、真っ暗な廊下を見つめた。
今の私も、未来の私も、ブラックに気づいていなかった。それでよかったのだ。
だからこそ、ブラックはこの世界に現れた。
これまでの戦いを思い返すだけでも、ブラックという存在は大きい。
もし、ブラックがいなかったら、ナツミは未来と同じように、完全にルメージョになりきってしまっていただろう。
初代イバライガーを特異点から救い出すこともできなかった。
ミニガールを生み出すこともできなかった。
誰も予測できなかった奇跡。絶望の戦いが生み出したイレギュラー。
それが、イバライガーブラック。
Ｒとはまるで違う、シンの別の可能性。
「ブラックのことは、私もこの時代に来るまで気づかなかった。だが奴は……奴こそが、未来のシンの意思をもっとも強く受け継いでいるのかもしれん……」
「それが、本当にいいことかどうかは、わからねぇけどな……」
初代と、シンのつぶやきが聞こえた。
「アイツの厳しさ、覚悟の大きさはわかった。でも、だからこそ、それに縛られちまってるのかも知れねぇ」
そうかもしれない。
強い心。折れない心。
それは硬直してしまっているとも言えるのかもしれない。
ブラックは、今も「あの日」の戦いを続けているのだ。時空を越えてなお「あの日」に囚われているのかもしれない。
それがブラックの強さなのだとしたら、なんて悲しい強さなんだろう。
肩を、叩かれた。またしてもガールだ。
「気にしなくても大丈夫だよ。ブラックはブラック。ああいう奴なの。これからも、態度悪くて協調性ゼロで、いつもオイシイとこを持ってっちゃうズルいキャラのまんまなの。それでいいと思うよ」
「お姉ちゃん、的確すぎるよ～～」
ミニガールがツッコんだ。
「ああ、ごめんごめん。あれでもミニちゃんのパパだもんね～～」
答えて、イバガールは一瞬だけ硬直した。
どこかから、ブラックの「パパじゃねぇ！！」が来るかと思ったらしい。
ガールのギクシャクした動きに、ワカナはちょっと吹き出した。シンも、博士たちも、マーゴンやカオリも笑ってる。
やっと笑えた。
未来の話を聞いてから固まってしまっていた身体と心が、少しほぐれたような気分。
やっぱり、笑うっていいな。
未来の自分たちが悲しかったのなら、ブラックがその悲しみを背負っているのなら、なおさら私たちは笑わなきゃ。
イバガールは、そう言っているのだ。たぶん、彼女に託された未来の私も。
場が和んで、雑談が始まった。いつものノリだ。
シン、Ｒ、初代は、みんなから離れて、その光景を眺めていた。
「初代イバライガー。これが、あなたが求めていた光景なのでしょう？ この笑顔に出会うために、守るために、あなたは時を超えた。その想い。それこそがあなたの……いや、イバライガーの強さなんですね……」
「その強さは、Ｒ、お前の中にもある。お前はシンの心を宿しているが、シン自身ではない。未来でワカナが言ったように、お前はお前なんだ」
「そうだ、Ｒ。俺たちは双子の兄弟みたいなもんさ。いや、三つ子か。ま、何にしても今まで通りにやっていこうぜ」
「いや、シンは、今までよりは少し慎重になってくれ。ワカナもだ」
初代イバライガーが、シンに向き直った。
「私は……未来のワカナがあえて封じた記憶を話した……。私を生み、育んでくれた君たちを裏切った……」
「気にするなよ、初代。お前が全てを話したのは……それも、俺やワカナのためだったんだろ？」
「私は……永遠に伏せておくつもりだった。ワカナの望み通りに。だが、君たちは……エモーションに近づきすぎている。私がいない間に、あまりにもエモーションと関わりすぎている。このままでは、未来と同じことが起こりかねない。君がエモーションに憑依される前に私が救ったとはいえ、全く影響を受けなかったというわけでもないはずだ。つまり君には恐らく……」
「……変異するはずだった要素……イバライガーが混じっている……というわけか……」
「君だけじゃない。ワカナも、危ない。シンほどではないにしても、君たちはエモーションに触れ過ぎている。そのことが、君たちにどんな影響を及ぼすかは未知数だ。これ以上、エモーションには関わらないほうがいい……」
シンは、以前にルメージョが言っていたことを思い出した。
「あなたたちもイバライガーや私たちと同じ、エモーションの申し子なのよ。自分でも気づいていたはずよ。他の人とは違うって。あなたたちは『こちら側』にいるべきなのよ」
「わかった……。出来るだけ気をつけるよ」
初代も、Ｒも、答えない。
だが、出来るだけとしか言いようがないのだ。未来の悲劇を知った今では、なおさらだ。
この身体がどうなろうと、今聞いた歴史は、絶対に歩ませない。未来の俺も、そう思っていたはずだ。
「シン！ Ｒ！ 初代も！！ そんなトコでナニ難しい顔してんの？ こっちに来なさいよっ！！」
ガールが手招きしている。
「お前はノーテンキでいいなぁ」
「ハイテクだらけのヒューマロイドをバカみたいに言わないでよ～～。だいたい、未来のワカナが言ってたでしょ、生きろって。それは楽しめってことだよ。彼女たちの分まで、私たちは楽しく元気にならなきゃダメでしょ」
「……そう……だな。難しいことは博士たちに押し付けて、久々にバカになってみるか！」
「よし、そんじゃ未来の次は過去編だ。小学生だった頃のシンがどんだけバカだったか、全てを見届けてきたボクが語ってあげよう！」
「黙れマーゴン！ お前だって似たようなモンじゃね～か！！」
「だがボクはお笑いに生きている。柄にもなくヒーロー系になっちゃったキミとは違うのだよ！ 恥ずかしい思い出を山ほど作っておいたことは、未来への伏線だったのだ！ これぞ神をも欺く時空操作！！ うわ～～っはっっはっは！！」
「いばることかぁああああ！！」
「よし、聞かせてもらおうマーゴン。私の知らないシンの物語を！」
「初代！ やめろぉおおお！！」
バカになってみた。
だが、本当はフリだけだ。心から笑えているわけじゃない。
みんな、そうだ。あまりにも重たい物語を、本当に受け止めるには時間がかかる。
自分たちは、運命を乗り越えていけるのか。
未来の、もう一人の自分たちから送られたメッセージに、応えられるのか。
何も、わからない。
けれど、わかっていることもある。
この仲間たちだ。
ワカナ、マーゴン、カオリ、エドサキ博士、ゴゼンヤマ博士。
Ｒ、ガール、初代、ミニＲ、ミニガール、イエロー、ブルー、グリーン。
そしてミニブラとブラック。
さらにナツミ。
未来にはなかった力が、こんなに集っている。
俺たちは負けない。
別の時空の俺たちが夢見た世界を、必ず掴んでみせる。
ＥＤ（エンディング）
薄暗い地下室を、わずかな機器の光点のみが照らしている。
そこは研究室だった。人がいなくなって、どれほどの時が経つのか。
その朽ち果てた暗闇の中で、蠢く人型がいる。
人型のモノは、埃がうず高く積もったデスクに近付いていく。
私たちは、カプセルの中から、それを見ていた。
カプセルの表面も埃に覆われているため、光学的にはほとんど見えない。いや、光学的な認識機能も含めて、身体のほとんどが停止しているのだ。
それでも感情が、伝えてくる。
人型は、一枚のフォトスタンドを愛おしそうに見つめ続け、それから振り返った。
「取り戻す……。あの笑顔を……。本当の未来を……」
答えられない。想いを感じるだけなのだ。
周囲に光が溢れた。黒一色だった空間が、一転して白に変わっていく。
行ってくれ。
新しい可能性を生み出すために。想いをつなぐために。
生きるために。
いってらっしゃい。
新しい世界から、あなたの声が届くその日まで、私たちはここで待っている。
そして生まれ変わる。
私はＲ。
私はガール。
心は、いつか羽ばたく。
生きる力は、途絶えない。
次回予告
■第26話：燃えろ！イバライガーショー！！
全てを知り、未来で朽ちた自分たちの思いを受け止めたシン、ワカナは、新たな覚悟で運命に立ち向かうことを決意する。一方、かつてイバライガーたちに救われた元ジャークの人たちは、密かに集まってジャークの危機とイバライガーの活躍をみんなに知らせるライブショーを計画するの。それに気づいたＴＤＦやイバライガーたちの思惑も交錯し、グダグダのまま、ついに上演の日が。そんなんでショーが成功するのぉ！？
さぁ、みんな！ 次回もイバライガーを応援しよう！！ せぇ～～の…………！！
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