小説版イバライガー／第23話：未来の想い出：１（前半）
ＯＰ（アバンオープニング）
食事を済ませた。牛丼弁当である。
今日はたくさんのことがあったから、誰も炊事当番ができなかったのだ。
これからのことが気になって食が進まないかも……と思ったが、全員がキレイに食べていた。
空になった容器を集めながら、カオリはホッとした。
袋に詰めて、外のゴミ置場に持っていく。見事な月に気づいて、足を止めた。
いつもなら食後はねぎと遊ぶが、今はいない。
ミニブラックと一緒に、地下だ。
昼間の戦いのダメージを癒すために、イバライガーたちは全員、地下のＮＰＬプールに行っている。
まさに、銭湯かジャグジー状態。
ブラックやミニブラックは初めてだろうと思ったけど、そうではなかったらしい。
以前から、密かに侵入して浸かっていたんだって。
侵入者に備えてエモーション・センサーはあちこちに設置してあるけれど、同じイバライガーが侵入してくるというのは想定してなかった。
生活班の自分の目を盗んで使われていたことを知って、カオリはちょっと悔しかったが、同じくらい嬉しくもあった。
やっぱり、仲間だ。
ブラックはちょっと怖いけど、それでも、きっと仲間だ。
今夜、これから、初代イバライガーが大事なことを話してくれる。
それはきっと辛い話だろうけど、でもそれで、みんなの気持ちがもっとつながるかもしれない。
そよ風が吹いて、袋の中の容器が擦れ合う音がした。
いかん、早く捨てて休憩室に戻らないと。
カオリは月を見上げながら、早足で歩き出した。
Ａパート
休憩室に集まった全員……シン、ワカナ、カオリ、マーゴン、エドサキ博士、ゴゼンヤマ博士、Ｒ、ガール、ミニＲ、ミニガール、イエロー、ブルー、グリーン、そしてミニブラックとブラック。
一人ひとりを見渡してから、初代イバライガーは、ゆっくりと、しかし決然と言葉を発した。
「Ｒ、お前はシンだ。そしてガール、君はワカナだ。お前たちは二人の心を受け継いでいる」
初代イバライガーの言葉を聞いても、動揺した者はいなかった。
やはり、みんな気づいていたのだ。
一人を除いて。
「ええっ！？ イバライガーＲがシンだって！？ ナニ言ってんだ！？」
「落ち着いて、ミニブラ。あなた以外、みんなわかってるから」
「なんだとぉ！？ おい、ブラック！ 本当に知ってたのかよ！？」
「もう黙れ、ミニブラ。俺に恥をかかせるな」
「じゃ、じゃあミニガール……」
「私は生まれたばかりだから、わかんないよ。ふ～ん、そうなんだって思っただけ」
「そうなんだ……って、おいおい！？ こっちにシンとワカナがいて、あっちにＲとガールがいるだろ！ 全然違うだろ！？」
誰も、答えない。あ～～、コイツらぁああああ。
けれど、ミニブラックも本当は気づいていた。シンとＲが時々、びっくりするほど似て感じることがあるのを。
そしてブラックとシンも。
性格はまるで違うが、ブラックとシンが似ていると感じたこともあったのだ。
「……ということは……まさかブラックも……？」
全員が、無言でブラックを見つめた。ブラックは部屋の隅で壁に寄りかかったまま、何の反応も見せない。初代だけがミニブラの問いに答えた。
「そうだ。イバライガーＲとイバライガーブラックは、元々は１つ。同じ存在の別の可能性だからな」
「どいつもこいつもシンかよ！？ わけがわかんね～～～～っ！！」
「いいから、初代の話を聞こうよ。私たちに何があったのか、どうしてこうなったのかを……」
ワカナがミニブラの肩を叩いた。
憮然とした感じで、ミニブラックが座り、その膝にねぎが駆け上がった。
「では……話そう。全ては、あの日……。ジャークがこの世界に現れた日から始まったのだ……」
「ほぉ。ニンゲンの分際で向かってくるか。見上げたものだ。だが……」
全身が硬直した。何か禍々しいものが、身体に入り込もうとしている。
動けない。意識が、遠のく。
「ふふふ、オマエを引き裂くわけにはいかんようだ。オマエたちもジャークとなるのだからなぁ！！」
シンはとっさにふり返った。ワカナの全身も、ふるえている。
バケモノになるのか。オレたちも。ナツミを連れ去った、あの怪物に。
二人の目が合った。
ワカナの目から涙が溢れている。人間の証だ。
身体に入り込もうとするナニカに必死に抵抗している。
バケモノになんか、なるものか。
「無駄だ。いくら抵抗しても、まもなくキサマらはジャークの一部となる。楽になれるのだぞ。ほれ、この博士のボディもそう言っておる。愛だの夢だのという煩わしいモノは全てなくなる。オマエらは必ずジャークに感謝するようになる」
「うわぁあああああああああああああ！！」
「……あのときは、もう本当にダメだと思ったけど……イバライガーが現れて、私たちを助けてくれたのよね……」
「ああ。だけど……」
「そうだ、シン。確かに私は君たちを救った。だが『元の歴史』では、私が現れるわけがない。私は、あの窮地を生き延びた君たちによって造られたのだから。すなわち、私が現れなくても君たちはジャークにはならなかった……」
「けど……あの状況を自力で脱出できたとも思えない……」
「つまり、俺が……」
シンは、いったん言葉を区切ってワカナを見た。黙って見つめ返してくる。
やはりワカナも気づいている。今まで自分の仮説に関しては話し合っていない……というより避けていたが、同じことを考えていたのだろう。
当然だ。全てのことが、それを示しているのだから。
ソウマを助けたときのことを、思い出した。
「てめぇ、ソウマッ！！ いい加減にしろぉおおおおっ！！」
掌底を叩き込んだ。ワカナのストリングスも、塊を覆っている。
「そこにいるのか、ソウマ！？ 応えろ！ てめぇ、このままジャークになるつもりかよ！？ ふざけんじゃねぇぞ！ 出てきやがれぇええ！！」
返事はない。それでも、怒鳴り続けた。残ったエモーションの全てを、くれてやる。いや、それ以上でも構わない。
絶対に、この化け物を止めてやる。ソウマを引きずり出してやる。
今のソウマは、あの日のオレだ。
ジャークが、そしてイバライガーがこの世界に現れた時のオレたちと同じだ。オレは取り憑かれ、身体の自由を奪われ、それでも必死に抵抗していた。
ナツミは救えなかった。連れ去られてしまった。だからこそ、ワカナだけは守りたかった。死んでも守る。死んでも戦う。
オレを化け物にするだと？ やってみろ。例えどんな姿になったとしても、オレは……オレは……
オレ？ あのときのオレ？
あのときオレは……何をした？
変貌する力に抗えないと悟ったとき、オレは何をしようとしていた？
そうか……オレは……オレが……
シンは覚悟を決めて、今までずっと感じていたことを言葉にした。
「……俺が……イバライガーだったんだ……！！」
身体が、汚染されていく。おぞましい何かに侵食されていく。
ダメだ。ワカナ。ワカナだけは……。
俺がどうなろうと、ワカナだけは……。
そのとき。
エモーションの輝きが巨大に膨れ上がった。
白い闇。その光の闇を切り裂くように、一筋の蒼い輝きが迸る。
蒼い光が、シンを貫いた。
「エモーション・ポジティブ！？ まさか、この者を……使徒に！？」
ダマクラカスンが動揺している。
使徒？ なんだ？
なんでもいい。ワカナを救う力をくれ。化け物になるのなら、せめてコイツを倒す力になりたい。
蒼い光が、シンの全身に広がっていく。
身体の中に、さっきまでとは別な意志が流れ込んでくる。
「がぁああああああああっ！！」
身体が引き裂かれる。いや、変化していく。
「くっ、人間め、エモーション・ポジティブが取り憑いたか！ だが……我らジャークに仇なす者は生かしておけん！！」
ダマクラカスンの爪が、突き出された。
それを受け止めた。
「うっ、き、貴様……！？」
「うぉおおおおおおおおおおっ！！」
激痛が走る。だが、身体は動く。
跳んだ。ビル数階分もある粒子測定器が、下に見えた。
作業用のアルミ製仮設階段の床に、自分の姿がぼんやりと映っていた。
赤い全身。高質化し拡張した肘。そして自分とは違う顔……。
ダマクラカスンが見える。ワカナも見える。あそこに……と思った瞬間、背中が震えた。
知っている。スラスターだ。
俺は人ではなくなった。だが、ジャークでもない。俺は……俺は……。
「おおおおっ！！」
拳を握った。白熱する。急降下しながら叩き込んだ。躱される。床に大穴が開く。衝撃でワカナが吹っ飛んだ。追いつく。抱き止めた。
「シ、シン……？ そ、その姿は……！？」
「掴まってろ、脱出する！！」
ワカナを抱いたまま一気に跳躍し、天井を突き破った。
振り返る。ダマクラカスンが見上げていた。
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