小説版イバライガー／第22話：天使の歌声（後半）
Ｂパート
敵の拳が、ブラックのマスクをかすめた。
一瞬、フェイスバイザーにノイズが走り、すぐに修復された。
だが、わずかずつダメージは蓄積されているはずだ。
瞬時に修復されるから見た目には変わりないように見えるが、身体全体のナノパーツは減っている。ダメージを受けていない細胞を代用しているだけで、徐々に削られているのだ。ナノパーツ自体も作り出せるが、瞬時というほどではない。人間の細胞分裂よりは遥かに早いが、本当の回復には一定の時間をかけるしかないのだ。
それでも、イバライガーブラックは前に出る。カンナグールの攻撃を受け止め続ける。
「なぜ、ミニブラックを連れてこなかった？」
後方で撹乱に徹していた初代イバライガーは、ブラックに問いかけた。言葉ではない。イバライガー同士は、意思を直接伝達できる。
ブラックには、オーバーブーストという大技があるという。己の分身体であるミニライガーブラックとシンクロすることで、能力を何倍にも増幅する技だ。それを使えば、市街地自体が吹き飛ぶ危険はあるが、これほどの苦戦をしなくても済むはずだ。
「そういう貴様こそ、ハイパーを喚び出したらどうだ？」
「それは……できん……」
「なら、俺もそういうことだ」
ハイパーは、使えない。いつでも都合よく顕現する力ではないのだ。いざとなれば躊躇はしないが、その気になったからといって喚び出せるとは限らない。それに、危険すぎる。前回はやむを得なかったが、あの力に、シンやワカナを近づけたくない。
衝撃が、伝わってきた。
ブラックが押されている。戦いの場が徐々に、ワカナに近づいている。
「舐めるな、ジャーク」
伸びてきたハンマーに、ブラックが拳を叩きつけた。両方が砕けていく。その傷口から刃が飛び出した。ハンマーを真っ二つに切り裂く。
残った腕で、刃を引き抜いた。日本刀のように見える。
「それは……！？」
「……もう少し、精錬してから、と思っていたのだがな……」
黒光りする刀だ。自分の体内で、自分自身を材料にして、武器を作っていたということか。
「切り札は俺にもある。貴様から時空のデータを受け取ったのは、Ｒだけではないのでな」
時空のデータだと？ ならば、あの刀はＲのクロノ・ブレイクに匹敵する武器だということか。時空の力を、ブラックなりにアレンジしたということか。
「だが、今はこれは使わん」
ブラックは、失った腕の傷口に、無造作に刀を突き刺した。
刀はブラックの身体と融合して、消えていく。
「コイツを始末するのは、Ｒに任せる。奴がミニガールを目覚めさせ、イバガールを救うことができれば、自分が眠らせていたものにも気づくだろう。奴がどれほどボンクラでもな」
「それを確認するために、Ｒを待つというわけか」
「時空突破を成功させられるかどうかで、それはわかる。奴が本当に『意志』を受け継いでいるか、残りカスでしかないのかが、な……」
「……そういうことか。だが、その腕でまだやれるのか？」
「気にするな。奴らが戻って来るまでは、持つ」
ガールの身体を、ＮＰＬの中に浸した。
沈んでいく。
その胸元に、ミニブラックが輝きを置いた。
「……さて、オレ様の仕事はここまでだぜ。あとはＲ、アンタの役目だ」
「だ、だが……何をすればいいんだ？ 私はブラックとは違う。何も覚えていない。何も思い出せないんだ！！」
背中を叩かれた。シン。
「Ｒ、一緒にやろう。ガールのことを思い浮かべるんだ。彼女のことだけを考えろ。未来なんかどうでもいい。お前の知ってるガールを想えばいいんだ」
「シン……」
プールに手を浸した。
これで何が起こるのか、まるでわからない。
イバライガーＲは戸惑いながら、この世界に来てからの日々を思い返し、ガールに語りかけた。
ガール。イバガール。
私たちは、いつから一緒だったのだろう。
私たちは、いつ生まれたのだろう。
一緒に、この世界に来た。
君はいつも、私のそばにいた。
ずっと私を見守り、支えてくれた。
そうだ、ずっとだ。
私が眠りについたときにも、君はいてくれたのだろう？
時の流れすら感じず、二人で並んで眠り続け……
なに？
今のビジョンはなんだ？ 私の記憶なのか？
そうだ。私は……戦って……戦い続けて……「Ｒ」の刻印を託されて……
『いつかきっと、帰ってきてね。それまで待ってる。ず～っと、待ってる』
この声は……ワカナ？ 君なのか？
『帰るさ……新しい世界に……きっと……』
シン。いや、私？
やはり君は……君と私は……
身体の中で、何かが目覚めた感じがした。
これは……ブラックと戦ったときの……そうか、これが……あのときブラックが言っていた『本当の力』……。
私自身と、私の中に眠る意思が１つになったときに目覚める力……。
そうか……。
私は……私たちは……。
「……始まったわ……ミニＲが生まれたときと同じ現象よ……」
エドサキ博士が、つぶやいた。
「うむ。やはりＲとブラックは……そして、シンとワカナは……」
ゴゼンヤマ博士も、つぶやいている。
カオリには、何がなんだかわからない。
それでも、凄まじい反応を感じた。目の前のモニタを見るまでもない。シンさんやワカナさんのようにエモーションを感じたりはできないけど、それでもわかる。
何かが起きている。
カオリは、自分の掌を見た。ご飯粒がべったりとついている。
オニギリを、思わず握りつぶしてしまったのだ。
舐め取った。しょっぱい。さっきまで泣いていたからなぁ。涙が染み込んじゃったのかも。
お米には、たくさんの神様がいるんだよね。
ちゃんと食べます。無駄にしません。
だから、天使を遣わしてください。
新しい天使と、私たちの天使。
二人を、どうか、私たちの元へ。
プール全体が輝いている。
シンも、Ｒも、ミニブラも、ねぎさえ、動かなくなった。
いたたまれなくてマーゴンは何かボケようとしたが、自分も動けない。
けど、これは知ってる。こないだ、同じような現象を見たばかりだ。
プールの中に沈んでいるイバガールを見つめた。
壊れたままだけど、死んでない。だって、こんなに光ってんだから。
早く起きろよ。眩しいんだよ。
これがヒューマロイドの、イバライガーの産声ってやつなのかな。
ドキドキするよな。おっかないよな。わけがわかんないよな。
生まれるのって、死ぬことに似てる気がするよな。
でも、もう起きろ。眩しいから。
マーゴンは、そんなことを思った。
思ったと思っただけで、本当は何も考えてなかったのかもしれない。
とにかく起きろ。眩しいから。
私、死んじゃったのかな？
自分の身体を感じない。みんなのことも感じない。
何もないのかな？ 終わっちゃったのかな？
あの子猫は助かったかな？
抱っこしたところまでは覚えてる。
温かかった。
あったかい命を抱いたままなんだから、こわくないよね。
私が消えても、あの子は残る。命は残る。
でも。
誰かが、呼んでる気がする。
何も感じないのに、誰かを感じる。
Ｒ？ シン？ ワカナ？
え、私？
呼んでるのは、私？
私じゃない私？
ブラック？ ブラックの中に私がいる。
Ｒの中にも、私がいる。
二人が覚えていてくれた私。
誰かの想いの中にいる私。
私の中にいる私。
その全部が１つになって、私を呼んでいる。
『生きて』
『きっと、きっと、幸せになって』
ずっと聞こえていた声。
よく知っている声。
うん、わかった。
私は生きるよ。ずっと生きるよ。
私の中の私も、みんなの中の私も、ずっと生きていく。
あなたのために。私のために。
一緒に行こう。今までの私。
一緒に歌おう。新しい私。
ミニＲが、触脚の１つを払い飛ばした。
すでに攻撃が、ワカナの目前に迫っている。ミニＲやミニライガーたちも、傷を受け始めていた。
それでも、ワカナはじっと動かずに戦いを見守っていた。
跳ね飛ばされても、膝をついても、イバライガーたちは立ち上がり続ける。
傷は増えても、気力は下がらない。
いや、むしろ上がっている。
基地で、何かが起こった。ワカナ自身は感知できないけれど、イバライガーたちは感じている。基地にいるＲやミニブラックを通じて、何が起こったかを察知している。それが彼らを通じてワカナにも伝わってくるのだ。
来る。帰って来る。
全員のフォーメーションが変わった、と感じた時、ワカナはミニライガーたちに抱かれて宙を飛んでいた。
一気に、戦場から遠ざかる。
カンナグールが見えた。こちらを見て……いない。
自分よりも、やや左。
振り向けないけど、風を感じる。
来た。やっぱり来た。
思わず溢れてきた涙を、２つの風が優しく拭っていった。
カンナグールのハンマーが叩きつけられてくる。
だが、イバライガーブラックは動きを止めた。
「来た……な……」
初代イバライガーが、つぶやいた。
「ああ、俺の見込みよりは少し手間取ったようだが……な……」
風。ハンマーの軌道が、途中でねじれた。
「時空旋風……っ！！」
「……エターナルッ！ ウインドフレアァアッ！！」
聞き慣れた声が響いた。輝く風が、周囲を包み込む。威力は、あまりない。
それでもカンナグールは肩を落として、動かなくなった。
ハンマーが千切れ、触脚が根本から崩れて、身体から抜け落ちていく。
風が、イバライガーブラックを撫でる。風に触れた体表の傷が消えていった。
「癒しの風……か……」
振り返った。
ふわりと、２つの影が舞い降りてくる。
「お待たせっ！ もう大丈夫よっ！！」
「ふん、お前らを待っていたわけじゃない。こうなることは最初からわかっていたからな」
「あ～～っ、相変わらず可愛くない～～～っ！！ 少しは優しい言葉も覚えなさいよっ！！」
「やかましい。それより……」
ブラックは、もう一人に向き直った。
「お前がミニガールだな。予想通りの機能はあるようだが……」
「うん、パパ。ちゃんとやれるよ！」
「パ、パパだと！？」
「だってブラックが私のコアをくれたんでしょ。だったらパパでしょ？」
「そうだぜ、パパ～～ァン？」
ミニブラックが近づいてきた。表情は変わらないが、明らかにニヤニヤしている。
「貴様ら……それ以上くだらんことを言えば破壊するぞ！」
「あ～あ、ヤベぇパパだよな～～」
「そんなことより、早くあのオバケをやっつけたほうがいいよ。私の風で一時的に機能停止してるけど、まだ私、慣れてないから完全に癒せなかったの」
ミニガールの言葉通り、カンナグールは再起動しようとしていた。
ミニガールのウインドフレアは、イバガールのそれとは別な能力を持っているようだ。
癒す。復元する。そういう風らしい。
「なるほど～、カンナグールは元々がＰＩＡＳだもんね。ミニちゃんの風で元の状態に復元されようとしたせいで、機能が停止したわけね」
「うん、でももうすぐ動き出すよ……」
「問題ない。すでに奴が向かっているからな」
「わかってる！ ミニちゃん、手伝うわよ！！」
「うん！！」
イバガールとミニガールが、舞い上がる。
それと交差するように、もう１組の影が突っ込んできた。
急降下しながら、ミニライガーＲが叫んだ。
「お待ちしていました、イバライガーＲ！ いつでも、いけます！ 私たちもオーバーブーストを……！！」
「いや、いい。ミニＲ、下がっていてくれ。オーバーブーストは使わない」
「なんですって！？」
「大丈夫だ、今の私なら、やれる。わかったんだ。私の中で眠らせていたものが何だったか。それを引き出せば必ず届く。時空を超えた本当の力に……！」
「時空を……超えた力……！？」
地上に、イバライガーブラックが見えた。
見せてやるぞ、ブラック。
お前が見ていた世界、その一端を私も見つけた。お前の覚悟が、今ならわかる。
だが私は、お前とは違う道を選ぶ。そのための力を掴んでみせる。
Ｒの思考に応えるように、ブラックが見上げた。
見せてもらうぞ、イバライガーＲ。
お前の本当の力を。眠らせていたものが目覚めたかどうかを、見極めさせてもらう。
イバガールとミニガールは、上空で身構えた。
イバライガーＲが、急降下していく。
腰だめに両手を合わせ、その内側の、原子よりも小さな一点に全てのエネルギーを集中させている。
宇宙開闢……というほどではないが、原理的には同じ現象だ。
真空が相転移し、特異点が生まれようとしているのだ。
カンナグールが、ぴくりと動いた。
「邪魔はぁああああ……させなぁあああああああいっ！！」
「お姉ちゃん、行くよぉおおっ！！」
二人の、ありったけのパワーを解放した。
「ジャーク！ 改めて言うわ、覚えておきなさい！ 私は時空天使イバガールッ！！ あの人の……あの人たちの、生きる願いを託された者……っ！！」
「私は、時空天使……ミニガールッ！！ 私は……私たちは……！！」
周囲にエモーションが満ちていく。風が、カンナグールを止める。Ｒを導く。
「……絶対にぃいいいい……！！」
光の中で『私』が微笑んだ。
「……生きるっ！！」
ガールたちの風が身体を包むのを感じた瞬間、Ｒはクロノ・スラスターを拡張させた。地上に向かって一気に加速する。
「おぉおおおおおおおおおおおおおっ！！」
両腕を一気に開く。特異点が広がる。その全てを掴み、身にまとう。エキスポ・ダイナモが激しく輝き、Ｒを中心に空間が歪んでいく。
「時空……突破……！！」
突然出現した真空によって、激しい衝撃波が生まれる。
風を貫いて、触脚とハンマーが向かってきた。ぶつかる、と同時に空間ごと消滅した。そのまま、軌道にある空間を喰らい尽くしながら突き進む。みんなの想いが光となって見えた。初代イバライガーを救出するために特異点に飛び込んだときと同じだ。届く。時空の向こう側へ。
「食らえジャーク！ クロノォオオッ……ブレェエエエイクッ！！」
全エネルギーを込めて、両方の掌底を叩き込んだ。圧縮空間にカンナグールが飲み込まれ、凄まじい潮汐力によって素粒子レベルで分解されていく。
空間が閉じていく。巻き込まれれば自分も消える。一瞬を見極めろ。いや、時間は関係ない。特異点では一瞬と永遠は同じだ。時空そのものを感じ取れ。想いの導きに、身を委ねろ。
「はぁああああああっ！！」
輝きながら消滅していく空間の中から、気合が響いた。
ブラックがここだと思ったタイミングより一瞬遅れて、Ｒが現れた。
「……ブレイクッ……アウトッ！！」
声と共に、光の粒子を残して空間が閉じた。全ての音さえも消えてしまったかのような静寂。
「……なるほど、それがクロノブレイクか。相変わらず自滅と紙一重の強引な技だが、それだけに威力は大したものだ。何より……」
残心を解いたＲが、歩き出した。
「……どうやら、お前も『声』に届いたようだな」
「ああ、全て……ではないが、見えた。聞こえた。私とお前、いやイバライガーが何なのかが……」
並んで歩く。
ワカナと抱き合っていたイバガールが振り返った。手を振っている。
Ｒ、私、わかった。
ああ、私もだ。
視線を移した。
初代イバライガー。全てを見ていた者。
うなずいている。
わかりました、初代。
私が、ブラックが、ガールが、誰なのかが。シンやワカナも、気付いているでしょう。
教えていただきます。今日までの全てを。
彼らがどう生きたのかを。
私たちが、どう生きていくべきなのかを。
ＥＤ（エンディング）
休憩室に、全員が集まっていた。
ブラックまでも。
全員が、初代イバライガーを見つめている。
「揃ったようだな。では、私の知っている全てを伝える……」
初代は周囲を見回しながら、語り始めた。
「まず最初に……一番大事なことを伝えておこう。すでに気づいているとは思うが……」
言いながら、シンとワカナを見つめた。そしてＲとガール。
「Ｒ、お前はシンだ。そしてガール、君はワカナだ。お前たちは二人の心を受け継いでいる」
次回予告
■第23話：未来の想い出：１
この世界とは違う、イバライガーが生まれた歴史。その全てを語るときが来た。イバライガー誕生の秘密、未来世界でのシン、ワカナ。「以前の歴史」では彼らはどう生きたのか。物語は、全てが始まったあの事件の日にさかのぼる……。
さぁ、みんな！ 次回もイバライガーを応援しよう！！ せぇ～～の…………！！
※このブログで公開している『小説版イバライガー』シリーズは電子書籍でも販売しています。スマホでもタブレットでも、ブログ版よりずっと読みやすいですので、ご興味がありましたら是非お読みいただけたら嬉しいです(笑)。
